《牧羊少年奇幻之旅》是巴西著名作家保罗·柯艾略的经典寓言式小说，自1988年出版后，便风靡全球，畅销160多个国家，不仅在巴西国内高居畅销榜首长达6年之久，翻译成英语后，又长期霸占纽约时报读书榜的首位。柯艾略在巴西甚至成为了继马尔克斯之后，拥有读者最多的作家。
在这本书的最新中文版序言中，柯艾略称《牧羊少年奇幻之旅》“是一部具有象征意义的作品”，在这本书中，“我试图向海明威、布莱克、博尔赫斯（他曾将波斯历史运用到其短篇小说中）、马尔巴、塔罕等伟大的作家们致敬，他们成功地理解了‘宇宙语言’”。任何作家的写作都离不开传统的指引，正如书中的少年圣地亚哥开始他奇幻般的寻宝过程一样，他领悟到了“天命”的指引，知道任何事情的发生都是有所预兆一样。这里的“天命”恰好可以理解为作家与传统之间剪不断理还乱的隐喻。美国的文学批评家布鲁姆提出的作家写作时候，面对前辈和传统会产生“影响的焦虑”，在柯艾略的畅销文学的写作中依然有着很好的说服力。尽管他在访谈中极力撇清与传统的关系，但在序言中又不得不承认他的写作是在向某些作家致敬。
在这本小说中，西班牙少年圣地亚哥，因为喜欢旅行，去做了牧羊人；他两次梦见金字塔附近有宝藏，为此心怀触动，开始踏上寻宝之路。先是遇到了耶冷之王，后又遭遇炼金术士，没有他们一次次地指引，是无法破解“天命”的。甚至他手中拿的一本书，都具有了某种象征意味。他总是想读完一本书就可以用手中的书去换到另一本书读，如此循环往复，阅读成为了成长的经验链条中不可或缺的部分。无论是阅读，还是那些神秘人的指点，都是传统的一部分。甚至连故事的原型，奇幻的寻宝故事都脱胎于古老的《一千零一夜》，可见想从传统中突围而出谈何容易？
《牧羊少年奇幻之旅》不仅仅是一个好看的寻宝故事，也不仅仅是如心灵鸡汤一样的生活感悟，而是一种关于远方，关于梦想，关于选择，关于心灵，关于倾听……少年人可以读到奇幻的冒险，年轻人可以读到在爱情与事业之间如何的抉择，中年人可以读到如何让未曾实现的梦想改变自己平庸的生活，老年人可以读到如何坦然面对即将到来的未知岁月。也许正是这种文本中信息量极大的包容性和多重象征意义的模糊性，让这本看似简单的书具有了无法预知的多角度解读的可能。
对于梦想，你可以选择去实现，也可以选择保留它存在的美好幻想，这两种选择都无可非议，不存在孰重孰轻的争议。但在我们的生活中，那些选择留下的人总会受到强者的嘲笑。“并非所有的人都以一样的方式对待梦想”，圣地亚哥选择去寻找金字塔和宝藏，而店主选择了保有去麦加的梦想，因为“我担心会大失所望，所以宁愿只保留一个梦想”。
关于梦想，我理解就是如此，所有的意义就在于你的选择本身，而不是你选择了什么。就像小说的作者，这位全球畅销的作家柯艾略一样，在读者与知识分子之间，他选了读者，但他依然向那些经典作家致敬；在畅销与传统之间，他选择了畅销，但他面对传统的时候依然谦卑。选择就是意义的全部。（作者：凌祥文）