故事讲的是一个家仆被主人扫地出门，在罗生门下思索人生的去向：是被这个社会饿死还是去当强盗。仆人为什么会有这个困境？小说开头，作者构建了这样一个社会：”近两三年来京都连连遭灾：地震、龙卷风、大火、饥荒，不一而足，整个京城因此衰败不堪。”，“佛像和祭祀用具也已被毁”。于是，乐得狐狸来栖，盗贼入住，最后竟将无人认领的死尸也搬了进来，且日久成俗。概括来讲即是天灾人祸、人心不古、流寇乱窜、死尸遍地。所以仆人被抛弃后的处境可想而知。
仆人终究没有选择成为强盗，或许是天生懦弱，干不出烧杀抢夺之事，或许是心中尚有一丝善念。日暮生凉，仆人躲进罗生门避寒。当他看到一个老妪在拔女尸的头发时，心中满是怒火、憎恶，甚至在他脑中闪出一个念头：如果再让他在“饿死”和“强盗”之间做一个选择，他会毫不犹豫的选择饿死。然而当老妪告诉他，拔女尸头发是出于无奈，不然只有饿死，她认为这样做没有什么不妥，包括女尸活着的时候也是欺骗他人把蛇当成鱼干来卖，这不是什么缺德事。仆人听罢，伸手将老妪穿着的衣服抢走，走上了强盗的路。
京都，这样一个人间炼狱已经让人毛骨悚然，然而善恶之间转换的是那么轻而易举，人们不断地放低善的底线，甚至理所当然的把恶当成善，比起人间炼狱这是一种病态的、更加可怕的存在。
从另一个角度看，罗生门是一个困局，是一个人在现实生活中走到尽头无可奈何的选择，是成为“恶”的无可回避，与生活无奈相比，甚至在面对生死这样的极限抉择时，人性的堕落到底算什么呢？
罗生门在日语里的意思是人间与地狱的界门，我们只有共同努力让社会变得更好，才不会踏入罗生门，走向黑洞洞的夜。